至高の存在である神から、非存在すれすれの被造物へ。この宇宙はあらゆる階層の存在で充満した、連続する鎖の環である―。「存在の大いなる連鎖」とは、プラトンに淵源するこのような観念のことをいう。「充満」と「連続」という、この二つの原理がいわば無意識のうちに人々に作用し続け、西洋において一つの世界観を作ってきたのだった。古代ギリシャから１８世紀におよぶ約２０００年の観念の歴史を学際的方法で描き出し、学問分野としての「観念史」（historu of ideas）の確立を宣言した記念碑的著作。
第１講 序論 観念の歴史の研究
第２講 ギリシャ哲学におけるその観念の創始―三つの原理
第３講 存在の連鎖と中世思想における内的対立
第４講 充満の原理と新しい宇宙観
第５講 ライプニッツとスピノーザにおける充満と充分理由について
第６講 十八世紀における存在の連鎖および自然における人間の地位と役割
第７講 充満の原理と十八世紀楽天主義
第８講 存在の連鎖と十八世紀生物学の或る側面
第９講 存在の連鎖の時間化
第１０講 ローマン主義と充満の原理
第１１講 歴史の結果とその教訓
